Sans visage, mais caché quand même !
J'ai posé cette question à presque toutes les personnes que j'ai interviewées pour ce podcast. C'est ainsi que j'ai parlé à Sonia Poulton, une journaliste britannique qui suit cette affaire depuis le premier jour, lorsque Maddie a disparu au Portugal le 3 mai 2007. Sonia a écrit pour le Daily Mail, le Daily Express et de nombreux autres journaux britanniques.
Sonia P. off : En ce qui concerne ce qui est arrivé à Madeleine McCann, je dois être très, très prudente, Mark. Je n'ai pas besoin de vous dire que je fais une pause et que je fais une pause parce que je suis vraiment, non seulement réticente à dire, non, mais je vais être très, très claire. Je ne sais pas ce qui est arrivé à Madeleine McCann. D'accord, j'ai des soupçons sur ce que je pense qu'il est arrivé à Madeleine McCann. Ce dont je suis absolument certaine à 100 %, c'est que j'ai passé deux ans à lire les dossiers de la police. Certaines personnes se contentent en quelques mois. J'ai pris deux ans pour les lire. J'ai lu tous les détails de ces dossiers de police. Et ce qui est clair pour moi, c'est que l'idée, la notion que Madeleine McCann a été enlevée ne peut exister que si les gens ne sont pas prêts à examiner toute l'histoire. Je ne crois pas que Madeleine McCann ait été enlevée. Quelque chose d'autre lui est arrivé. Quelle est la question la plus importante, Mark ? On pourrait dire que débattre sur la question d'un éventuel enlèvement n'a d'intérêt que si l'interlocuteur est prêt à débattre avec ouverture d'esprit sur d'autres hypothèses.
Mark S : La nuit du 15 octobre 2013, six ans après la disparition de Madeleine, l'affaire a connu un développement soudain et sismique. Le signalement de Jane Tanner, depuis si longtemps un élément de preuve controversé, a été officiellement écarté. Sa déclaration selon laquelle elle pourrait avoir vu l'homme qui avait volé Maddie la nuit de sa disparition a été écartée. La police a conclu que l'homme qu'elle avait vu n'était qu'un vacancier qui ramenait son enfant de la crèche de nuit, dans le centre de villégiature où séjournaient les McCann et les Tapas 7. Or il y avait un nouveau signalement sur lequel se concentrer et qui a totalement bouleversé la réflexion de la police sur l'affaire.
Était-ce la clé du mystère Maddie ? Ce signalement, eh bien n'était pas nouveau. Le signalement "Smithman" comme on l'a appelé, reposait sur trois déclarations de témoins faites à la police par une famille irlandaise en mai 2007. Comme les McCann et leurs amis, les Smith, un groupe de quatre adultes et cinq enfants originaires de l'île de Drogheda, passaient leurs vacances à PdL. Dans la nuit du 3 mai, vers 22 heures, la grande famille Smith rentrait chez elle après avoir dîné dans un restaurant. Dans les rues tranquilles, les Smith ont croisé la route d'un homme blanc portant dans ses bras une petite fille blonde inerte, peut-être endormie. Il se dirigeait vers eux depuis le nord, où se trouve l'Ocean Club Resort, à environ 270 mètres. Dans la pénombre, l'homme portait l'enfant en direction de la plage, qui se trouve à 150 mètres plus loin sur la route. Vous allez entendre l'inspecteur en chef Andy Redwood, de la police métropolitaine de Londres, décrire l'homme que les Smith ont vu cette nuit-là. Si l'inspecteur Redwood parle de cela, c'est parce qu'en 2013, lorsque le signalement des Smith est devenu célèbre, la police métropolitaine de Londres a commencé à enquêter sur l'affaire Maddie. Non Operation Grange a commencé à travailler en 2011, deux ans avant que l'identification de Tannerman ait fait surgir l'option Smithman. L'enquête portugaise a été abandonnée en 2008. Je vais donc un peu trop vite, mais nous devons commencer à réfléchir au signalement des Smith dès maintenant. Voici donc l'inspecteur Redwood dans l'émission Crime Watch de la BBC.
Andy Redwood off : À 22 heures, on peut voir un homme marcher vers la mer, un homme blanc d'une trentaine d'années aux cheveux bruns, et dans ses bras un enfant de trois à quatre ans aux cheveux blonds portant un pyjama, une description très proche de celle de Madeleine McCann.
Mark S : Puis, sur les écrans de télévision de toute la Grande-Bretagne, Crime Watch a diffusé deux portraits-robots de cet homme, établis sur la base d'entretiens avec la famille Smith. Les deux portraits-robots se ressemblent beaucoup : un homme blanc aux cheveux bruns courts, des yeux similaires plus foncés, une mâchoire carrée sur l'un et plus étroite sur l'autre.
Andy R off : Ces deux portraits-robots, qui n'ont jamais été rendus publics, sont très importants pour nous permettre de comprendre qui est cet homme.
Depuis 2007, les polices portugaise et britannique présumaient qu'un enlèvement avait probablement eu lieu vers 21 h 15, heure du signalement de Jane Tanner. Mais à travers le prisme du signalement des Smiths, il semble maintenant beaucoup plus probable que Madeleine ait pu être emmenée 45 minutes après que Jane Tanner l'a cru, mais déplacée par qui et pour quelle raison ? S'agissait-il d'un enlèvement ou quelqu'un la cachait-il ? Quelqu'un se débarrassait-il d'un cadavre ?
Au départ, on n'avait pas accordé beaucoup d'importance aux déclarations des témoins Smiths. On pensait que le signalement des Smiths n'était pas le bon moment, ni le bon endroit. Si un ravisseur avait enlevé Maddie à 21 h 15, que faisait-il encore à se promener dans une petite ville avec la jeune fille dans les bras 45 minutes plus tard, à 22 heures, lorsque le signalement des Smiths est apparue ?
Pat Brown off : Ce qui rend la citation des Smiths très intéressante, c'est que Jane Tanner est une amie et que le signalement des Smiths est le fait d'un groupe de personnes qui n'ont aucune idée de qui sont les McCann, je veux dire que ce ne sont pas leurs amis et qu'il y a tout un groupe de personnes, pas une seule, qui disent qu'elles ont vu quelqu'un porter une petite enfant.
Mark S : Pat Brown, la spécialiste américaine des profils criminels, m'a dit à plusieurs reprises qu'elle pensait que le signalement des Smiths pourrait être la clé de la résolution de toute l'affaire Maddie.
Pat B. off : Je crois que ce signalement s'est produit, je crois que les Smith ont vu un homme transporter une petite fille sur cette route qui mène à la plage. Personne ne s'est jamais manifesté pour dire qu'il était l'homme du signalement des Smiths. La question qui se pose est donc la suivante : comment et pourquoi les deux portraits-robots présentés dans l'émission CrimeWatch de la BBC en octobre 2013 sont-ils tombées dans le domaine public des années après avoir été effectués en 2008 ?
Pat B. off : C'est une de ces choses bizarres où je pense que beaucoup de gens n'accordent pas nécessairement de valeur à quelque chose qu'ils voient, surtout s'ils sont occupés à d'autres choses et qu'ils vont rentrer à la maison. Et même plus tard, ils commencent à se demander ce qu'il en est de ce type qu'ils ont vu. Et si vous cherchez bien, ces choses peuvent toujours sembler bizarres. Il y a toujours de petites anomalies dans la vie ou des choses que l'on ne peut pas vraiment expliquer. J'avais donc une personne dont je doutais qu'elle soit crédible. Qu'est-ce que le signalement des Smith ? Qui est ce type qui emmène un enfant vers la plage qui n'a jamais été identifié ?
Mark S : Le 9 mai, six jours après la disparition de Maddie, les Smith se sont envolés pour l'Irlande. Dans les jours qui ont suivi leur départ, le premier suspect de l'enquête est apparu. Il s'agit de Robert Murat. Il s'agit d'un Portugais britannique de 33 ans, originaire d'Angleterre, qui rendait visite à sa mère. Murat logeait chez sa mère, à moins de 100 mètres de l'appartement 5A des McCann. Le matin suivant la disparition de Maddie, Murat, qui était bilingue, a contacté la police portugaise et s'est porté volontaire pour travailler pour eux en tant que traducteur. Son offre est acceptée. Mais deux jours plus tard, le 6 mai, une journaliste britannique travaillant pour le tabloïd britannique The Sunday Mirror a alerté la police sur le comportement étrange, selon elle, de M. Murat. Cette journaliste, Laurie Campbell, est interviewée sur Sky News le 14 mai 2007. Elle a déclaré avoir eu des doutes sur les intentions de M. Meratt, avoir contacté son service de presse à Londres, qui l'a encouragée à parler à la police locale.
Laurie C off : Il traînait beaucoup sur les lieux. Il nous posait des questions sur l'évolution de l'enquête, essayant peut-être de découvrir ce qui se passait.
Robert M off : J'ai essayé d'aller de l'avant et ma famille a essayé d'aller de l'avant, mais il y a toujours quelque chose à laquelle je suis lié. Chaque fois qu'il y a quelque chose de nouveau, mon nom est mentionné.
Mark S : Le publiciste de Murat, un homme de médias extrêmement influent nommé Max Clifford, aujourd'hui décédé, a expliqué à Sky News, en Grande-Bretagne, pourquoi le versement d'une somme colossale à Murat pour diffamation était tout à fait justifié. Max Clifford était à l'époque l'homme de relations publiques privilégié des célébrités, des sportifs et des hommes politiques qui se trouvaient plongés dans un scandale. Clifford était également l'agent qui pouvait obtenir les plus gros salaires des tabloïds pour les personnes qui avaient des histoires scandaleuses à raconter.
Max Clifford off : Pendant des mois, il a été attaqué et on a écrit toutes sortes de choses sur lui, notamment que la police avait confisqué son ordinateur et d'autres images pédopornographiques. Je suis sûr que ce genre de choses ont été lancées contre lui pendant une longue période. N'oubliez pas qu'il a été attaqué par les médias britanniques dès que son statut, son statut d'arguido, a été mis en place et que les McCann ont suivi quelque temps après. Ses attaques ont donc duré encore plus longtemps et, à bien des égards, elles ont été encore plus vicieuses et méchantes que celles subies par les McCann.
Mais toutes ces informations sont en contradiction avec le récit de Murat. Ce dernier a nié farouchement toutes les allégations. Il n'était pas à proximité de l'appartement 5A la nuit du 3 mai. Il a déclaré à la police qu'il était resté chez lui toute la nuit avec sa mère et qu'il n'avait appris la tragique nouvelle de la disparition de Maddie que le lendemain matin, le 4 mai. Dans cette interview accordée en 2007 à Sky News, la tante de Robert Murat, Sally Everleigh, a nié que Robert Murat ait fouillé les rues de PdL la nuit où Maddie a disparu.
Mark S : Martin Brunt, qui était le principal responsable de Sky sur le terrain à Pride de Luge, a ensuite posé une autre question à Sally Everly.
Martin B off : Et ces trois personnes sont ?
Sally E off : Les amis des McCann.
Journaliste off : Les deux parents de Madeleine McCann sont désormais considérés comme des suspects officiels par les autorités policières portugaises. Gerry McCann, à la fin de son interrogatoire nocturne, a déclaré au petit matin qu'il était lui aussi considéré comme un "arguido", un suspect officiel par la police.
Mark S : Le 8 septembre, la chaîne britannique Sky News rapporte un développement sensationnel et inattendu de l'affaire depuis l'extérieur du poste de police de Portimao.
Journaliste off : Il s'agit d'un revirement spectaculaire par rapport aux quatre derniers mois, au cours desquels les McCann ont été considérés comme les victimes d'un crime effroyable. Aujourd'hui, les inspecteurs de police considèrent clairement les McCann comme des suspects potentiels dans la disparition, voire la mort, de leur propre fille.
Des alertes sont envoyées aux détectives portugais. Des plans sont discutés pour ramener les Smith au Portugal afin d'obtenir d'autres déclarations et peut-être même une reconstitution. Mais le 2 octobre, Gonçalo Amaral est brusquement écarté de l'enquête après que sa critique de l'implication de la police britannique dans l'affaire a été citée par un journaliste. Gonçalo Amaral accusait la police britannique de ne suivre que les pistes que Kate et Gerry souhaitaient voir suivies. Immédiatement, dans ce qui devenait déjà une affaire de plus en plus politisée, impliquant les plus hauts responsables des gouvernements britannique et portugais, les supérieurs d'Amaral l'ont écarté de l'enquête.
Alors il y a un changement de plan. Au lieu de faire venir les Smith au Portugal, sept questions sont envoyées à la police irlandaise pour qu'elle les pose à Martin Smith au nom des détectives portugais qui travaillent désormais sous la direction d'un nouvel enquêteur en chef, Paulo Rebelo, directeur adjoint de la police nationale. L'une des questions posées à la police irlandaise pour M. Smith est la suivante : "S'agissait-il vraiment de Gerry McCann ? Est-il sûr de ce fait ?
Le délai est long et ce n'est qu'en février 2008
La police portugaise semble le penser. Après avoir mis fin à son enquête en juillet 2008, sans Maddie, sans corps, sans arrestation et avec peu de signes de localisation d'un ravisseur, elle a produit un rapport final de 57 pages. Ce long document résume les 14 mois d'enquête. Le rapport indique clairement que G était assis à la table du restaurant Tapas au moment de l'alarme lancée par K. Les choses semblent claires, mais malgré le rapport de police, la profileuse Pat Brown affirme que rien n'est certain. Gonçalo Amaral a lui aussi souvent exprimé son inquiétude quant à certaines parties et à la solidité de la chronologie du 3 mai qui a été communiquée à la police.
Pat B off : En ce qui concerne la ligne de temps, elle est discutable et c'est là tout le problème. Nous ne savons pas exactement quand Kate est arrivée. Nous ne savons pas exactement si Gerry était là.
Mark S : Pat Brown pose essentiellement cette question. Comment savons-nous qu'il était 22 heures lorsque Kate a constaté que Maddie n'était plus là et a donné l'alerte ? Je suppose que nous le savons parce que Kate l'a dit, que Gerry l'a dit aussi, que les membres du Tapas 7 l'ont tous dit, et que le poids de tous ces témoignages était solide et suffisant pour la police portugaise. Pourtant, d'autres témoignages, émanant d'un serveur et d'un cuisinier qui travaillaient dans le bar Tapas ce soir-là, où les McCann et leurs amis ont dîné, ne concordent pas nécessairement avec la chronologie des Tapas 7. Par exemple, lors de son interrogatoire par la police le 4 mai, une aide de cuisine russe, a déclaré qu'un homme qu'elle croyait être Gerry McCann avait quitté la table pendant environ 30 minutes le soir de la disparition de Maddie. Et un serveur du bar Tapas, Joaquim Batista, a déclaré à la police qu'un homme dont il n'était pas sûr du nom avait quitté la table où mangeaient les McCann et les Tapas 7 pendant environ 30 minutes. Batista a déclaré que peu après le retour de l'homme, tout le monde a quitté la table parce qu'une fille avait disparu. Il est possible que cet homme soit Russell O'Brien, qui a déclaré être resté un certain temps avec sa fille pour prendre de ses nouvelles. Ou s'agissait-il d'un autre membre du groupe Tapas 7 ? Je vous demande de vous remémorer l'épisode 2, dans lequel nous avons diffusé un extrait audio de la reconstitution télévisée réalisée par les McCann et les Tapas 7 pour la chaîne britannique Channel 4. L'émission de 2009 s'intitulait Madeleine was Here. À un moment donné, alors qu'elle discute de l'endroit où Gerry parlait avec JWilkins après avoir fait sa ronde cruciale à 21 h 10, Jane Tanner semble indiquer que Gerry s'est éloigné de la table pendant plus de deux minutes
Jane T off : Kate se plaignait qu'il était resté longtemps à regarder le football.
Mark S : La police portugaise a déploré le fait qu'il n'y ait jamais eu de reconstitution officielle des événements. Comme vous l'avez vous-même constaté en écoutant les épisodes 1 et 2, la nuit du 3 mai a été marquée par un grand nombre de mouvements et d'événements qui ont conduit à la disparition de Madeleine. C'est un véritable tissu de confusion. La police portugaise a tenté en vain de convaincre les 7 Tapas de participer à une reconstitution. Le rapport de police de 57 pages, qui résume l'enquête, indique qu'une reconstitution aurait pu clarifier des détails extrêmement importants sur la chronologie et les mouvements du groupe le 3 mai.
Colin Sutton off : Je pense que c'est le genre de travail qui doit être fait et qui aurait dû être fait. Je pense qu'il y a toujours des incohérences avec les témoins oculaires et les déclarations des témoins. Il faut l'accepter. Si l'on prend 10 personnes qui observent le même événement et recueillent 10 déclarations, on obtient une moyenne de 80 à 85 % de déclarations cohérentes, mais à la marge, il y a des différences. Il faut s'y attendre, il faut l'accepter, et parfois notre travail consiste à trouver le moyen de surmonter ces différences et de déterminer quelle était la situation réelle la plus probable. Je sais que dans les comptes rendus, les lignes de temps et les diverses déclarations faites immédiatement après la disparition et les déclarations faites ultérieurement, il y a un certain degré de variation entre ce que les individus disent et ce que l'ensemble du groupe dit et entre les individus. C'est le type de travail analytique qui, je pense, aurait été l'un des premiers, ou aurait dû être l'un des premiers travaux de la révision. Je pense qu'en fait, c'est probablement aussi la raison pour laquelle la PJ a voulu organiser une reconstitution.
Mark S : Encore une fois, il s'agit de Colin Sutton, ancien inspecteur de la police métropolitaine de Londres. Lorsque Colin ou quiconque parle de la PJ, il s'agit de la Policia Judiceria, le nom de la police portugaise. Colin m'a dit, après avoir examiné certaines déclarations de témoins, que les délais à certains moments de la soirée semblaient, je cite, assez serrés. Les reconstitutions faisant appel à des témoins réels permettent à la police de mettre les récits des gens sous pression, de les pousser pour voir ce qui en ressort, si quelque chose se brise ou se maintient.
Collin S off : La reconstitution physique avec toutes les personnes impliquées est un bon moyen d'apprendre à éliminer les divergences entre les déclarations des uns et des autres, parce que vous pouvez démontrer physiquement dans une certaine situation que telle chose ne peut pas être correcte et qu'elle ne peut pas exister en même temps qu'une autre, et je pense que si cela était fait, nous aurions une image beaucoup plus claire et solide de la chronologie et il serait plus facile d'envisager si un enlèvement pouvait avoir lieu.
Lors de la réalisation de ce podcast, j'ai été brièvement en contact avec l'un des détectives privés qui faisait partie de l'équipe de l'opération Omega, travaillant pour Oakley International et les McCann. Tous les membres de l'équipe de l'opération Oméga ont été contraints de signer des accords de non-divulgation par l'équipe McCann. Ils ont été menacés de poursuites judiciaires s'ils rendaient public le contenu du dossier qu'ils ont constitué pour les McCann. Au départ, cette personne probablement Henry Exton semblait disposée à être interviewée, peut-être en tant que source anonyme. J'étais très enthousiaste. J'étais très désireux d'en savoir plus sur le rapport de l'opération Omega et sur les informations et les renseignements qu'ils avaient recueillis, en particulier auprès de la famille Smith. Cette personne m'a demandé d'envoyer mes questions à l'avance. Et c'est là que je me suis retrouvée dans une impasse. J'ai envoyé quatre questions de départ. J'ai demandé quelles étaient les impressions de l'équipe sur la famille Smith, pourquoi ils ont trouvé le signalement de Smith important et celui de Jane moins important. J'ai également demandé pourquoi le rapport et tout son contenu n'avaient pas été rendus publics et comment Scotland Yard avait fini par y avoir accès.
J'ai reçu une réponse. Ce sont des questions sensées, m'a-t-on écrit. On m'a dit que l'entretien était off, et je cite, qu'il avait toutes les chances de contrarier les avocats des McCann. Je n'ai aucune envie de me retrouver au tribunal. Une autre source proche de l'opération Omega m'a également dit que tous les agents se sont parfois vu rappeler leurs obligations en matière d'accord de confidentialité à différents moments, par Carter-Ruck, le cabinet d'avocats londonien privilégié par les McCann pour mener leur combat contre la diffamation. La journaliste britannique Sonia Poulton m'a dit de faire attention de ne pas être carter-rucked et de son impact sur l'environnement médiatique britannique.
Sonia P off : Les gens disent qu'il faut faire attention, sinon on se fait avoir, et c'est ainsi que mes collègues en parlent. Le "carter-rucked" a un certain degré d'influence. En fait, je pense que vous constaterez qu'il s'agit probablement aujourd'hui du cabinet numéro un en matière de diffamation au Royaume-Uni, en grande partie grâce à tout le travail qu'il a accompli dans l'affaire Madeleine McCann.
Ce que l'on ne sait toujours pas est l'identité de l'homme qui porte la petite fille inerte. Pat Brown nous livre quelques réflexions supplémentaires sur le signalement des Smiths et celui de Jane.
Pat B. off : C'est le point le plus important de toute l'affaire, je m'y tiens depuis des années et je m'y tiens encore aujourd'hui. Deux personnes ont été aperçues. Les McCann, si leur enfant a été kidnappé, ont entendu deux choses. Il se peut que Jane ait vu un porteur d'enfant et il se peut que les Smith aient vu un autre porteur d'enfant. Les deux sont possibles. Les deux auraient pu être l'homme qui emportait leur enfant. En d'autres termes, il y a au moins une chance sur deux que le signalement des Smiths soit réel. Au moins une chance sur deux.
Mark S : Pat Brown m'a souvent dit de regarder comment les McCanns ont réagi à l'observation des Smiths. Rappelez-vous que les deux Smith portraits-robots sont entrés en possession de l'équipe des McCanns à la fin de l'année 2008. Sur la médaille et le site web officiels, les Smith portraits-robots ne sont guère mis en avant. Bien que l'opération Grange ait déclaré qu'ils étaient d'une importance vitale, c'est le portrait-robot de Jane Tanner, l'homme sans visage, qui est placé sur la page d'accueil du site. Dans le livre de Kate McCann, "Madeleine", le signalement des Smith figure dans un chapitre intitulé "Key Sightings". Cette section détaille un total de six hommes, l'homme de Tanner, l'homme des Smiths et quatre autres hommes qui ont été aperçus autour de l'Ocean Club Resort et jugés intéressants. Sur ces six hommes, le seul qui n'a pas de croquis d'artiste associé dans le livre est celui qui a été aperçu par les Smith.
Dans le prochain épisode de Maddie, un tournant dramatique dans l'affaire. Le plus grand expert en recherche du Royaume-Uni est amené au Portugal pour explorer la possibilité que Maddie soit morte. Deux chiens entraînés à détecter les cadavres et le sang humain fouillent l'appartement des McCann, une voiture de location et les environs. Les chiens émettent un certain nombre d'alertes et, peu de temps après, la police portugaise déclare que les McCanns sont constitués arguidos.
