Épagneuls renifleurs britanniques en première ligne dans la lutte contre les punaises de lit à Paris
Henry Samuel - 8 octobre 2023
Alors que la France est en proie à la panique à cause de ces insectes, les affaires sont florissantes pour les maîtres-chiens. Un couple de chiens renifleurs britanniques et irlandais a rejoint le front de la lutte contre les punaises de lit à Paris, dont l'éradication est devenue la priorité numéro un.
Les cockers Thunder, 10 ans, et Troy, 5 ans, ont coûté à leurs propriétaires 15 000 euros (12 000 livres sterling) chacun, mais ils valent leur pesant d'or, car les cinémas, les hôtels de luxe et les foyers parisiens se disputent leurs impressionnantes compétences en matière de détection des punaises.
Alors que la France est en proie à une psychose nationale en raison de l'augmentation de la redoutable "punaise de lit", les affaires sont florissantes pour les maîtres des chiens, le couple américano-italien Kristina Pankus et Aldo Massaglia de Doggybug. "C'est absolument fou en ce moment. Nous n'arrivons pas à suivre. Depuis que les punaises de lit ont fait la une des journaux il y a environ trois semaines, les affaires ont augmenté d'environ 45 %", a déclaré M. Massaglia. Ils facturent entre 260 et 350 euros pour un appartement privé, mais les recherches dans les grands hôtels peuvent atteindre des milliers d'euros.
Au cours des quinze derniers jours, le duo a été appelé dans huit cinémas parisiens, quatre théâtres et deux écoles, ainsi que dans un cabinet d'avocats de cinq étages dans un quartier cossu. Ils ont également fouillé cinq hôtels, s'habillant élégamment pour se faire passer pour des clients voyageant avec des chiens afin d'éviter toute panique.
Un producteur de films qui s'apprêtait à visiter Paris les a engagés pour vérifier à l'avance six chambres d'hôtel afin de s'assurer que son équipe n'aurait pas de mauvaises surprises. Mais leurs clients les plus fréquents sont les ménages parisiens. Dans environ deux tiers des cas, ils détectent des punaises de lit. Dans un appartement bourgeois de quatre chambres situé dans le 11e arrondissement de la capitale française, les chiens attendent impatiemment que leurs maîtres expliquent la marche à suivre à la propriétaire de l'appartement, Valérie, 60 ans, ingénieur en aéronautique. Son fils Emmanuel, 21 ans, a repéré ce qu'il pensait être une punaise de lit il y a quelques nuits et a depuis trouvé plusieurs spécimens dans son lit, que la famille a conservés dans un récipient en verre. "Ce sont des punaises adolescentes", a déclaré M. Massaglia après avoir zoomé sur les parasites à l'aide de son iPhone. Les chiens, a-t-il ajouté, inspectaient chaque pièce et, s'ils sentaient leur proie, s'arrêtaient net.
Les épagneuls ont suivi un entraînement intensif de huit mois à Miami, en Floride. Ce cours a été conçu pour les militaires et les policiers afin d'apprendre aux chiens à renifler les drogues, les explosifs, les téléphones portables dans les cellules de prison et le Covid. Le couple ramène Thunder et Troy en Floride pour un cours de recyclage tous les trois mois, à raison de 1 000 dollars par voyage. Les chiens voyagent en classe cabine.
Jouer au ballon
Ils reçoivent également des flacons scellés de punaises de lit vivantes et mortes de la part d'un entomologiste basé au Royaume-Uni, afin que les chiens puissent sentir la différence entre les deux. En brandissant une balle de tennis, M. Massaglia a déclaré : "Le chien associe les punaises de lit à un jeu de balle : "Le chien associe les punaises de lit à cette balle. Lorsqu'elles s'arrêtent, il croit avoir trouvé une nouvelle balle, et il peut jouer avec celle-ci en guise de récompense".
Thunder s'est précipité dans le salon, a reniflé le canapé et la télévision avant de ralentir brusquement devant une chaise que Valérie utilise pour télétravailler. "Il a lancé une alerte", a déclaré M. Massaglia. L'inspection de la chambre d'Emmanuel s'est révélée sans équivoque : le chien s'est arrêté net à la tête du lit. Il s'est également figé sur l'oreiller de sa mère dans sa chambre. Le reste de l'appartement était exempt d'insectes. Troy a ensuite été amené pour un deuxième avis et s'est arrêté exactement aux mêmes endroits.
Valérie a déclaré qu'elle n'avait aucune idée de la manière dont les punaises étaient arrivées là. "J'ai récemment voyagé à Montréal. Nous prenons tous le métro. Mon fils a souvent des amis qui viennent dormir chez lui. Elles auraient pu venir de n'importe où. Qui sait ? Son fils a déclaré que sa plus grande crainte était de contaminer l'appartement de son père, où il vit une semaine sur deux. "La dernière fois, j'ai changé tous mes vêtements avant de franchir la porte d'entrée", a-t-il déclaré. Sa mère s'est déclarée "soulagée" d'avoir localisé leur présence. "Lorsque j'en ai parlé à mes amis et à ma famille, ils m'ont dit à quel point c'était terrible, mais personne n'est mort. Ce n'est pas un cancer. Nous allons simplement suivre les instructions.
Une fois l'inspection terminée, les détectives ont suggéré à la famille de laver et de sécher tous les vêtements à haute température. Ils leur ont également conseillé de louer un pistolet à vapeur pour le lit et les meubles ou de faire appel à une entreprise de désinsectisation pour un coût d'environ 200 euros de l'heure. Selon eux, les produits chimiques sont nocifs, beaucoup plus coûteux et surtout inutiles, car les insectes sont largement résistants à la plupart d'entre eux. M. Massaglia ajoute : "Mais de nombreuses entreprises prétendent le contraire pour pouvoir vendre leurs produits et se contenter de pulvériser les maisons en peu de temps et d'empocher les bénéfices".
Alors que Paris s'apprête à accueillir les Jeux olympiques dans neuf mois, le gouvernement français s'efforce de contenir la panique nationale suscitée par les nuisibles. "Il y a toujours une augmentation à cette période de l'année, en particulier après un été chaud", a ajouté Mme Pankus. Cela dit, l'afflux d'environ deux millions de personnes pendant les Jeux entraînera probablement une "explosion" des cas, a-t-elle prédit. Les punaises de lit sont présentes dans toutes les grandes villes de France, mais à Paris c'est "assez mauvais", a-t-elle admis. Elle s'inquiète davantage de l'augmentation du nombre de "cow-boys" qui pratiquent des prix élevés pour des traitements inefficaces. Selon elle, c'est devenu une industrie où l'on se nourrit de tout et de n'importe quoi. "Nous avons déjà dû engager un détective privé pour identifier des menaces anonymes qui s'avéraient provenir d'un rival". Elle ajoute qu'elle a vu une fois une entreprise britannique, qu'elle a choisi de ne pas nommer, introduire des insectes dans un hôtel pour stimuler les ventes.
Quant aux chiens renifleurs, "ils sont de plus en plus nombreux, mais dans la grande majorité des cas, ils n'ont pas reçu de formation adéquate, tout comme leurs maîtres, et je crains que cela ne nuise à notre réputation", a-t-elle déclaré. Pour l'instant, en tout cas, Thunder et Troy ont du pain sur la planche.
