Gerry McCann a brisé le code du secret et m'a « informé » de ce qui s'était réellement passé cette nuit-là.
Alors que le principal suspect dans l'affaire Madeleine McCann est innocenté en Allemagne, David James Smith revient sur les 17 années de faux départs pour découvrir ce qui est arrivé à la jeune fille et se demande si Christian Brueckner sera un jour inculpé pour la disparition de la petite fille...
L'affirmation selon laquelle Christian Brueckner, 47 ans, pourrait être le principal suspect dans la disparition de Madeleine McCann, semble un peu plus mince cette semaine, avec son acquittement complet pour cinq délits sexuels non liés - dont deux impliquant des enfants - à l'issue d'un procès qui a débuté il y a neuf mois, en février de cette année.
Malgré l'intérêt considérable suscité par le passé de Christian Brueckner, les verdicts n'ont pas été une grande surprise. Ils étaient attendus depuis le mois de juillet, lorsque la présidente du tribunal régional allemand de Braunschweig, Uta Inse Engemann, avait déclaré qu'il n'y avait « plus de preuves suffisantes de culpabilité pour tous les chefs d'accusation ».
Brueckner reste en prison, où il purge les derniers mois d'une peine de sept ans pour le viol d'une Américaine de 72 ans. Ce délit a été commis en 2005, lors d'une effraction au domicile de la femme dans la ville côtière portugaise de Praia da Luz - la même station balnéaire de l'Algarve où Madeleine McCann a disparu deux ans plus tard au cours de vacances en famille.
Cela fait maintenant quatre ans que Brueckner a été nommé et identifié pour la première fois comme le « principal suspect » dans l'enlèvement et le meurtre présumés de Madeleine, quelques jours avant son quatrième anniversaire, et plus longtemps encore depuis qu'il est devenu un élément central de l'enquête.
Les médias ont beaucoup spéculé sur ses liens avec l'affaire McCann, et ces spéculations ont été renforcées par les détails souvent obscurs rapportés lors de son dernier procès. Mme Engemann était consciente des risques de partialité et de la nécessité de prendre une décision sur la base des seules preuves.
Dans ses remarques finales, elle aurait fait référence au serment des juges de servir la vérité. « Ce serment signifie que nous n'avons pas à nous plier aux opinions des médias et des habitués d'un pub », a déclaré Mme Engemann. « Tout le monde avait entendu parler de lui dans l'affaire Maddie McCann. Et tous savaient que depuis 2020, Brueckner était toujours cité par le ministère public. Lorsque les médias décrivent une personne comme un monstre sexuel et un pervers, cela influence le témoin ».
Ses commentaires ont mis un terme à des débats marqués par des échanges parfois houleux entre le procureur Lindemann et son adversaire au tribunal, l'avocat de Brueckner, Friedrich Fulscher, qui s'était plaint de la tactique de l'accusation, attaquant les juges et l'équipe de défense et étant, comme l'a dit M. Fulscher, « particulièrement soucieux de maximiser les dommages » causés à la cour et au procès.
La procureur avait requis une peine de 15 ans d'emprisonnement à l'encontre de Brueckner. Finalement, elle n'a rien obtenu, même s'il est encore possible de faire appel.
Vous pouvez penser que le juge a eu raison d'attirer l'attention sur la manière dont l'accusation a cherché à utiliser les médias pour influencer l'opinion publique. Au cours de l'émission Panorama diffusée par la BBC à la fin de l'année dernière, alors que le nouveau procès de Brueckner était imminent, Hans Christian Wolters, procureur général de Braunschweig, a répété que « nous pensons que [Brueckner] est impliqué dans la disparition de Madeleine McCann et nous pensons qu'il a assassiné Madeleine McCann ».
Mais s'il existe des preuves permettant de faire une telle déclaration publique, pourquoi Brueckner n'a-t-il jamais été inculpé dans la disparition de Madeleine ? Et s'il n'y a pas de preuves, pourquoi le procureur a-t-il affirmé à plusieurs reprises qu'il était convaincu de la culpabilité de Brueckner ?
Brueckner est un vagabond allemand qui a un long passé criminel, y compris des délits sexuels contre des enfants. Son dernier procès concernait des incidents présumés survenus au Portugal, à Praia da Luz ou non loin de là, entre 2000 et 2017. Il y avait trois chefs d'accusation de viol et deux d'attentat à la pudeur contre des enfants. Lors de l'un des viols, l'agresseur de la plaignante, âgée de 20 ans, avait porté un masque pendant toute la durée de l'agression et avait affirmé avoir reconnu Brueckner, selon elle, à ses yeux. Il existe des preuves d'une confession faite à partir d'un téléphone portable et des récits d'autres personnes qui avaient volé à Bruckner des cassettes vidéo qu'elles disaient avoir regardées et qui décrivaient ses agressions contre deux femmes. Mais les cassettes n'étant pas disponibles, les témoignages n'ont pas pu être validés. L'une des accusations de viol a été retirée avant le verdict final.
Un psychiatre, le Dr Christian Riedeman, témoignant pour l'accusation, a déclaré à la cour que Brueckner se trouvait dans « la catégorie supérieure absolue de la dangerosité » pour la société et qu'il était très probable qu'il récidive après sa libération. Mais il a ensuite été révélé que le psychiatre n'avait pas travaillé avec Brueckner ou ne l'avait pas examiné directement, ce dernier ayant refusé de le voir.
La voix de Brueckner a été la seule absente de son procès - il n'a jamais témoigné et n'a parlé qu'une fois, brièvement, à la fin, lorsque le juge lui a demandé s'il avait quelque chose à dire : il a été décrit comme se penchant en avant et déclarant tranquillement « non, je n'aimerais pas ».
Il ne fait guère de doute que Brueckner est un délinquant violent habituel et manipulateur. !!! Son procès et sa condamnation en 2019 pour le viol d'une personne âgée de 72 ans à Prai da Luz ont clairement mis en évidence les éléments de son plaisir sadique dans ce délit.
Mais, pour souligner la situation actuelle, il n'a jamais été inculpé dans l'affaire Madeleine McCann et son avocat, Friedrich Fulscher, a parlé au nom de Brueckner dans l'émission Panorama de l'année dernière, se plaignant que son client soit confronté à un « procès médiatique » dans ce que Fulscher a appelé l'une des affaires les plus célèbres au monde. Les preuves contre Brueckner étaient « minces », a-t-il déclaré, et « manquaient de substance ». Brueckner lui-même a toujours nié avoir joué un quelconque rôle dans l'enlèvement de Madeleine.
L'expression « procès par les médias » a une consonance familière et discordante dans cette affaire. C'est exactement ce que Gerry et Kate McCann ont subi il y a plus de 16 ans de la part de la Policia Judiciaria (PJ) portugaise - l'équivalent du CID - qui a commencé à divulguer à la presse des affirmations farfelues !!! à leur sujet avant de finalement faire d'eux des arguidos - des suspects - dans la disparition de leur propre fille.
Les détails sont douloureusement familiers. Le 3 mai 2007, les McCann passaient leurs vacances dans l'appartement 5a de l'Ocean Club, à Praia da Luz, sur la côte de l'Algarve, dans le sud du Portugal. Fait inhabituel, il ne s'agissait pas d'un complexe fermé, mais d'un lieu ouvert sur la ville. Madeleine, qui aurait fêté son quatrième anniversaire neuf jours plus tard, partageait la chambre arrière donnant sur la rue.
Elle était dans l'un des deux lits simples, le plus éloigné de la fenêtre, et ses frères et sœurs jumeaux (aujourd'hui âgés de 18 ans) étaient installés dans des lits de voyage entre les deux lits. Pendant qu'ils dormaient, leurs parents se trouvaient dans le restaurant Tapas voisin avec leurs amis. Madeleine a disparu au cours des 55 minutes qui se sont écoulées entre la vérification de Gerry vers 21h05 et la visite de Kate à 22h, lorsqu'elle a découvert que Madeleine n'était plus là. L'un de leurs amis avait vérifié vers 21 h 30, mais n'avait pas pu s'assurer que Madeleine était bien au lit.
Je me suis rendu à Praia da Luz au cours de l'été 2007 pour faire un reportage sur l'affaire et j'étais là lorsqu'il est apparu que les McCann étaient soupçonnés. Les événements dont j'ai été témoin ont transformé une enquête en cirque, les médias du monde entier ayant braqué leurs caméras sur les McCann qui arrivaient pour être interrogés au siège de la PJ à Portimao. Ils ont eu des conséquences tragiques et profondes sur l'enquête concernant Madeleine et ses parents.
Comme je l'ai rapporté à l'époque, la PJ - dirigée par son enquêteur en chef Goncalo Amaral - avait fait une erreur d'appréciation catastrophique et « abandonné la théorie de l'enlèvement », au lieu de cela, elle a monté un dossier invraisemblable contre Gerry et Kate McCann, basé sur une mauvaise interprétation des traces d'ADN trouvées dans le coffre de leur voiture (qu'ils n'avaient louée que trois semaines après la disparition) et sur une paire de chiens renifleurs amenés du Royaume-Uni, dont les « alertes » à la voiture et à l'appartement ont été prises, d'une manière ou d'une autre - et à tort - pour des preuves tangibles.
Sur la base de ces « faits », une théorie a été concoctée selon laquelle le couple avait accidentellement administré un sédatif à Madeleine, qu'elle était morte dans l'appartement et qu'ils s'étaient secrètement débarrassés de son corps. Bizarrement, ils ont proposé un marché à Kate McCann lors de son interrogatoire : elle pouvait admettre le crime, purger deux ans de prison et Gerry serait libre de rentrer chez lui. Elle a bien sûr refusé.
Ils étaient tous deux médecins, en vacances avec un groupe d'amis (« The Tapas 7 »), comment ont-ils pu commettre un crime aussi effroyable ? Avaient-ils tout caché à leurs amis, ou ces derniers étaient-ils impliqués dans le complot ? Tout cela n'avait aucun sens à l'époque et en a encore moins aujourd'hui.
Alors que la presse s'emparait des fuites de PJ sur les incohérences signalées dans leurs récits, les découvertes des chiens, l'ADN, etc., j'étais souvent la seule exception à l'hypothèse générale selon laquelle les McCann étaient coupables - un phénomène qui s'est rapidement propagé du Portugal au Royaume-Uni. Je me souviens m'être disputé avec un rédacteur en chef au sujet de leur rôle supposé dans la « mort » de Madeleine. « Mais qu'en est-il des chiens, David ? Les chiens ne mentent pas ». Mais ils ont bel et bien « menti ».
Les McCann sont rentrés en Angleterre en étant tenus au « secret judiciaire » - un code officiel de silence - qui ne s'appliquait manifestement pas à la partie portugaise qui avait divulgué tant de choses, y compris les noms et les coordonnées de tous les membres du groupe de vacances des McCann à un sympathique journaliste portugais. « Le code du secret, c'est comme la limitation de vitesse », m'a dit un journaliste local, “tout le monde le connaît mais personne ne le respecte”.
Peu après leur retour, à leur invitation, je me suis rendu chez les McCann à Rothley, dans le Leicestershire, et je suis allé au pub avec Gerry McCann, où nous nous sommes assis dans un coin tranquille et avons brisé le code du secret pendant qu'il me « briefait » pendant deux ou trois heures sur ce qui s'était réellement passé cette nuit-là.
Il a pris mon carnet et a dessiné un plan de l'appartement montrant l'emplacement et la disposition de la chambre des enfants et la façon dont le ravisseur aurait pu entrer et sortir sans se faire remarquer. Si les gens le reconnaissaient au pub, ils laissaient Gerry tranquille. Son stress était évident, mais il voulait parler et m'a ensuite raccompagné chez moi où j'ai attendu un taxi dans la cuisine. Le tableau d'étoiles de Madeleine pour s'endormir correctement la nuit était épinglé sur le réfrigérateur.
En prenant la défense des McCann, j'ai découvert un peu de ce qu'ils vivent depuis lors en termes de harcèlement sur l'internet et les médias sociaux. On m'a traité de « pigeon » des McCann, de « soumissionnaire » du couple, et on s'est moqué de moi parce que j'étais soi-disant un journaliste d'investigation crédule. J'ai décrit ces personnes à l'époque comme des goules du web, se régalant de la misère de la famille McCann tout en se cachant en grande partie derrière l'anonymat sur Twitter/X et ailleurs. Dans un cas très triste, une femme, Brenda Leyland, révélée par Sky News comme étant la véritable personne derrière le troll McCann anonyme Sweepyface sur Twitter, s'est suicidée. Elle avait posté des centaines de messages attaquant et accusant les McCann. Elle n'était pas la pire, loin s'en faut.
Bien que les McCann aient été officiellement libérés du statut d'arguido par la PJ en 2008 lorsqu'elle a clos son enquête, les trolls n'ont jamais cessé d'agir. Ils sont revenus en force à chaque fois qu'ils font à nouveau parler d'eux - #mccann - comparant Gerry McCann à des assassins d'enfants, etc. Le couple a fait preuve d'une résilience extraordinaire dans toutes les circonstances, sans aucun doute en se concentrant sur l'éducation des frères et sœurs de Madeleine, Amelie et Sean. Amelie a participé à une veillée cette année à l'occasion de l'anniversaire de la disparition de sa sœur.
