17 août 2017
LaTara Rust et Shari Forbes
Université de technologie de Sydney
Il est difficile d'envisager la tragédie que représente la perte d'un être cher sans jamais savoir ce qui lui est arrivé. Chaque année, on estime que 38 000 personnes sont portées disparues en Australie. Si près de 95 % de ces personnes sont retrouvées relativement rapidement, 5 % deviennent des cas de disparition à long terme, et beaucoup sont soupçonnées d'être victimes d'un acte criminel.
Mais nos recherches récentes montrent
que pour renifler le sang, les chiens sont l'un des meilleurs outils
d'investigation pour accélérer les recherches sur les scènes de
crime. La localisation du sang sur une scène
de crime est une étape essentielle. Il peut aider à reconstituer
les événements d'un crime, à identifier les victimes ou les
suspects, à établir des scènes de crime secondaires, à déterminer
les armes potentielles d'un meurtre et à établir des liens entre
des individus, des lieux et des objets. La police utilise diverses méthodes
d'analyse lorsqu'elle traite une scène de crime à la recherche de
traces de sang. Des tests de couleur et de changement chimique sont
appliqués pour indiquer la présence éventuelle de sang. Un exemple
courant est le luminol, qui émet une couleur bleu vif lorsqu'il
réagit avec l'hémoglobine (une molécule présente dans le sang). Si les résultats sont positifs, les
zones d'intérêt sont alors ciblées pour un traitement ultérieur
avec des tests plus spécifiques pour confirmer la présence de sang
humain.
Mais l'odeur du sang peut également être utilisée pour le localiser sur les scènes de crime. Ces dernières années, plusieurs organismes chargés de l'application de la loi en Europe et en Australie ont introduit des chiens détecteurs de sang, qui sont formés spécifiquement pour les preuves sanguines. Grâce à cette unité canine distincte, il est possible de passer au crible une vaste zone de recherche en tant que scène de crime potentielle dans les cas d'agression, de personnes disparues, de catastrophes de masse ou d'homicides présumés où un corps peut ne pas être présent. Les chiens détecteurs de sang sont une unité récemment spécialisée dans un groupe plus large de chiens détecteurs d'odeurs utilisés par les forces de l'ordre. L'odorat très sensible de ces chiens leur permet de repérer toute une série d'odeurs cibles, notamment celles des drogues, des explosifs, des corps humains (appelés "cadavres") et maintenant du sang.
L'odeur de la mort
Le profilage olfactif médico-légal vise à démêler les composants chimiques des odeurs. Nos recherches dans ce domaine se concentrent sur les composants individuels du sang qui produisent des odeurs, et explorent comment les changements environnementaux peuvent affecter la capacité des chiens de détection du sang à les détecter. Une analyse scientifique des odeurs implique de recueillir les gaz émis par les échantillons de sang, puis de séparer les molécules odorantes gazeuses (appelées composés organiques volatils) afin de les détecter individuellement et de les identifier à l'état de traces. Souvent, les recherches sont effectuées un temps considérable après que le crime ait eu lieu. Dans nos premières études, nous avons donc comparé l'odeur du sang frais et du sang dégradé, dont le profil chimique a été établi au cours d'une étude de deux ans et qui a été présenté à des chiens détecteurs de cadavres et de sang en formation. Le sang dégradé est défini comme du sang qui a subi une décomposition par dégradation du matériel cellulaire. Les résultats préliminaires indiquent qu'un changement d'odeur distinct se produit entre le sang prélevé dans les 48 heures et le sang dégradé, le profil de l'odeur évoluant tout au long du processus de dégradation. Il est impressionnant de constater que les chiens, qui ont été entraînés principalement sur du sang frais, ont pu localiser avec confiance du sang vieux de six mois, voire de 24 mois.
Ces recherches nous ont également permis d'établir que la surface sur laquelle le sang est déposé affecte l'odeur produite par le sang. Le sang laissé sur des surfaces poreuses (comme les vêtements) et le sang sur des surfaces non poreuses (comme les objets métalliques) produisent des profils d'odeur uniques qui sont plus apparents lorsque le sang est fraîchement déposé.
Il est important que les chiens détecteurs de sang soient formés pour localiser de manière fiable le sang sur tout type de surface de scène de crime qu'ils pourraient rencontrer dans le cadre de leur travail.
Une comparaison des donneurs de sang a également permis de mieux comprendre l'odeur réelle du sang humain : c'est ce que nous appelons le "profil olfactif de base du sang". Bien qu'une grande partie du profil olfactif soit cohérente d'un individu à l'autre, il existe des variations liées à des différences de style de vie, de régime alimentaire, de santé et d'autres facteurs environnementaux.
Cependant, les premiers résultats suggèrent que cela n'a que peu d'effet sur la capacité du chien à repérer le sang frais et le sang dégradé provenant de différentes personnes.
Nous avons également comparé la sensibilité de la détection du sang latent - c'est-à-dire du sang invisible à l'œil nu - par les chiens par rapport à d'autres méthodes comme le luminol. Nous avons créé un scénario artificiel dans lequel un suspect a tenté de faire disparaître le sang d'une victime de ses vêtements en les lavant cinq fois. Les premiers résultats indiquent que les chiens détecteurs de sang et de cadavres sont beaucoup plus sensibles que nos méthodes actuelles de détection analytique, mais complémentaires à l'utilisation du luminol.
Nos recherches sur la détection du sang par les chiens font partie d'un programme plus large sur le profilage olfactif médico-légal et la science de la décomposition des corps. La première installation australienne de recherche expérimentale en taphonomie (ou AFTER) est maintenant établie. En collaboration avec 13 organisations partenaires, les recherches en cours dans cette installation renforcent notre compréhension de la manière dont le corps humain se décompose et, à terme, aideront les enquêteurs dans la recherche de restes humains.
En établissant un lien entre la science et les forces de l'ordre, nous travaillons main dans la main pour rendre justice aux victimes et permettre à leurs familles de tourner la page.
