Alastair Campbell a fustigé la "culture de la négativité" des médias, accusant les journaux et les télévisions de sacrifier l'équité et la précision au profit de la vitesse et du sensationnel. Campbell, l'ancien directeur de la communication de Tony Blair, a déclaré qu'il y avait eu une "baisse significative des normes de base" dans le journalisme malgré la croissance de la production des médias traditionnels et l'explosion de l'édition sur Internet. Il a également critiqué la couverture de la disparition de Madeleine McCann, accusant "la plupart des médias" d'être "proches de l'hystérie, et certains y sont restés". "Il est intéressant de constater que, bien que nous ayons plus d'espace médiatique que jamais, les plaintes concernant le manque de débats sains n'ont jamais été aussi fortes, avec moins d'histoires et de questions traitées en profondeur de manière à toucher un large public", a déclaré M. Campbell aujourd'hui, lors de la conférence Cudlipp au London College of Communication, à la mémoire du défunt rédacteur en chef du Daily Mirror, Hugh Cudlipp. "À une époque où il y a plus de pages, plus d'espace, plus d'accès, plus de discours, il y a moins de choses dites et faites qui sont vraiment mémorables", a ajouté M. Campbell.
"La croissance en échelle a été le côté positif du changement ; l'impact sur les normes le côté négatif. Les forces du changement technologique et la concurrence intense ont créé une tension déformante entre la vitesse et la précision. Les pressions pour obtenir le reportage en premier, s'il est faux, sont parfois plus fortes que les pressions pour obtenir le reportage exact, s'il est tardif". Il a ajouté : "Il y a eu un glissement vers ce que l'on peut définir comme une culture de la négativité qui va bien au-delà de la couverture de la politique. Bien sûr, l'idée d'une nouvelle comme quelque chose que quelqu'un, quelque part, préférerait ne pas voir publiée est bonne. Mais elle est partielle. "Lorsqu'une sagesse dominante s'installe, selon laquelle une nouvelle n'est une nouvelle que lorsqu'elle est mauvaise pour quelqu'un, et surtout pour quelqu'un au pouvoir, alors elle rétrécit et déforme la vision du monde". Il a ajouté que les "anciens rythmes éditoriaux" qui permettaient de vérifier les faits et d'examiner les histoires avant leur publication avaient été perdus.
Si les médias se sont facilement lassés des histoires, il y en a qui ont noyé la couverture de toute autre chose, a-t-il ajouté, citant la disparition de Madeleine McCann l'année dernière. "Elle est rapidement devenue une marchandise dans laquelle la plupart des médias se sont rapprochés de l'hystérie, et certains y sont restés", a déclaré M. Campbell. "C'est le pire exemple de ces derniers temps, à l'instar de la couverture de la Princesse Diana, de certains journaux qui pensent que le mot Madeleine fait vendre, et qui trouvent littéralement n'importe quelle vieille absurdité pour maintenir son nom dans cette position de vente sur le front. Voir quand même Lord Bell. Ce n'est pas une situation mûre, stable et juste. C'est injuste et exploiteur".
Campbell a quitté son poste de chef de presse de Blair en 2003, en partie parce qu'il était devenu "une sorte de symbole" des mauvaises relations entre les médias et le monde politique, a-t-il admis. Il a déclaré qu'il n'était pas sûr que les choses s'étaient améliorées, fustigeant le "langage des extrêmes" des médias et le fait qu'ils évitent les "nuances de gris" dans la couverture de la première élection de Gordon Brown. "Pendant les premières semaines, les spectateurs essoufflés sur le trottoir ont dit que Gordon Brown ne pouvait pas faire de mal. Puis l'humeur a changé, le prisme a changé, et il est passé directement de héros à zéro. Tony Blair avait parcouru à peu près le même chemin. "Aucune des deux phases de la couverture n'était exacte, car toutes deux suppriment ce qui rend réellement la politique et la vie intéressantes, les nuances de gris qui provoquent un véritable débat. Mais les nuances de gris ne correspondent pas à la formule", a ajouté M. Campbell.
Il a déclaré qu'il n'y avait eu qu'"une demi-douzaine de véritables crises" pendant la décennie de Blair au pouvoir, mais "des centaines décrites comme telles". Le problème pour les médias est qu'ils ne sont plus pris aussi au sérieux par le public, a-t-il soutenu. "Le public sait que les politiciens peuvent le manipuler (spin) mais il a le sentiment qu'il est manipulé chaque fois qu'il lit un journal ou qu'il écoute une personne sur le trottoir", a-t-il déclaré. Comme les politiciens, les médias ont un problème de confiance et de participation, a-t-il dit, mais ils ne parviennent pas à relever les défis auxquels ils sont confrontés.
