More like the police than the police - new tactics in hunt for Madeleine -
McCanns employ rhetoric and methodology of authorities as they unveil drawing of suspect, writes MARTYN McLAUGHLIN
IT HAD all the features of an official police press conference: a solemn appeal for sightings, delivered with detective-speak phrases such as "eliminating suspects in the investigation". However, the man standing behind the lectern was not a senior policeman but a PR consultant hired by a family determined to find answers even if it means going it alone. Eight months on from the disappearance of Madeleine McCann, the private-investigation team sanctioned by her parents is increasingly employing the rhetoric and methodology of the police. Yesterday, in what Kate and Gerry McCann hope will spark a breakthrough, the couple's official spokesman released, for the first time, an image of a suspect to the media and public.
The distribution of the artist's impression, created by Melissa Little, an FBI-accredited police artist hired by the McCann team, spoke volumes not only about the family's resolve, but their frustration with the official investigation. The language of Clarence Mitchell, the McCanns' public face, was unequivocal as he addressed the media from a lectern in a London hotel. "Who is he? Where is he? What, if any, is his connection to Madeleine's disappearance?" he said. "If he is innocent, we want him to come forward for his own sake so he can be ruled out. We believe this man could be linked to Madeleine's disappearance."
One former senior officer with Strathclyde Police suggested the family's approach was designed to keep public interest in the case buoyant, but said they may still have to rely on the resources of the police. He said: "The language and the presentation that are being used imitate the police thanks to their PR people. They know that's a good way to catch the public's eye. It's an authoritative approach and it captures people's attention. I don't think there's any real policing expertise, though. "I'd say it's highly unlikely they have anywhere near the resources of an active policing force. The parents don't know how to conduct an investigation and they're dependent on people they are hiring, who, in some cases, may not be best suited for the job. I think, as time goes on, it's unlikely they will find any new information on their own, outside of the chance someone will respond to this kind of public appeal."
In any case, it appears Mr Mitchell's tactics yesterday were borne largely out of dissatisfaction at the apparent impotency and silence of the Portuguese police, though he was careful not to cast aspersions: "We're not going to criticise the police in any form – they have got a difficult enough job. It seems drawings of this sort are not done as a matter of course in Portugal." Nonetheless, the private investigation now appears to be regarded by the McCanns as their best hope of tracing their daughter. Having secured the image of the suspect, their team has now drawn up an action plan for how they want the investigation to proceed.
Plus policier que la police - de nouvelles tactiques dans la quête de Madeleine
Les MC utilisent la rhétorique et la méthodologie des autorités pour dévoiler le dessin d'un suspect, écrit MARTYN McLAUGHLIN
Ça avait toutes les caractéristiques d'une conférence de presse officielle de la police : un appel solennel à l'attention, livré avec des phrases de langage policier telles que "éliminer les suspects dans l'enquête". Cependant, l'homme qui se tenait derrière le lutrin n'était pas un policier de haut rang mais un consultant en relations publiques engagé par une famille déterminée à trouver des réponses, même si cela signifiait faire cavalier seul.
Huit mois après la disparition de Madeleine McCann, l'équipe d'enquête privée engagée par ses parents utilise de plus en plus la rhétorique et la méthodologie de la police. Hier, Kate et Gerry McCann ont espéré déclencher une percée, le porte-parole officiel du couple a diffusé, pour la première fois, l'image d'un suspect aux médias et au public. La diffusion de l'impression de l'artiste, créée par Melissa Little, une artiste de la police accréditée par le FBI et engagée par l'équipe McCann, en dit long non seulement sur la détermination de la famille, mais aussi sur leur frustration face à l'enquête officielle.
Le discours de Clarence Mitchell, la face publique des McCann, était sans équivoque lorsqu'il s'est adressé aux médias depuis un pupitre dans un hôtel de Londres. "Qui est-il ? Où est-il ? Quel est son lien avec la disparition de Madeleine, s'il y en a un", a-t-il déclaré. "S'il est innocent, nous voulons qu'il se manifeste pour son propre bien afin qu'il puisse être exclu. Nous pensons que cet homme pourrait être lié à la disparition de Madeleine."
Un ancien officier supérieur de la police de Strathclyde a suggéré que l'approche de la famille était destinée à maintenir l'intérêt du public pour l'affaire, mais dit qu'ils pourraient encore devoir compter sur les ressources de la police. Il a ajouté : "Le langage et la présentation utilisés imitent la police grâce à ses responsables des relations publiques. Ils savent que c'est une bonne façon d'attirer l'attention du public. C'est une approche qui fait autorité et qui attire l'attention des gens. Mais je ne pense pas qu'il y ait une véritable expertise policière. "Je dirais qu'il est très peu probable qu'ils disposent des ressources d'une force de police active. Les parents ne savent pas comment mener une enquête et ils dépendent des personnes qu'ils embauchent, qui, dans certains cas, ne sont pas les mieux placées pour ce travail. Je pense qu'avec le temps, il est peu probable qu'ils trouvent de nouvelles informations par eux-mêmes, en dehors de la possibilité que quelqu'un réponde à ce genre d'appel public".
Quoi qu'il en soit, il semble que la tactique adoptée hier par M. Mitchell a été largement motivée par le mécontentement face à l'apparente impuissance et au silence de la police portugaise, même s'il a pris soin de ne pas lancer de calomnies : "Nous n'allons pas critiquer la police sous quelque forme que ce soit - elle a un travail assez difficile. Il semble que des dessins de ce genre ne soient pas faits systématiquement au Portugal". Néanmoins, l'enquête privée semble maintenant être considérée par les McCann comme leur meilleur espoir de retrouver leur fille. Après avoir obtenu l'image du suspect, leur équipe a maintenant établi un plan d'action sur la manière dont ils veulent que l'enquête se déroule.
Firstly, they want a worldwide search, co-ordinated by a central phone number manned by their private-detective agency to identify and locate the man in the sketches. All information would be passed on to the Portuguese police.
Secondly, they want a full review of all police records and witness statements, including one taken from a 12-year-old girl who reported sightings of a strange man in the Portuguese resort in May last year.
Thirdly, Mr Mitchell called for complete cooperation between the Portuguese police, Interpol and the authorities in Spain, Morocco and Britain.
With tension between the McCanns and the Portuguese police still evident, the latter demand may not be straightforward. Worse still, they appear to be getting little return on the 50,000 a month being paid out to Metodo 3, the Barcelona-based private-detective agency. THE new suspect in the case of Madeleine McCann's disappearance was spotted by a holidaymaker three times walking around the complex where the four-year-old was last seen. The sketch was based on an interview with Gail Cooper, a grandmother from Nottinghamshire, who originally gave a statement to police in May last year. Mrs Cooper described seeing an olive-skinned man with collar-length scraggly hair acting suspiciously on a number of occasions. On 20 April, Mrs Cooper said, she saw the man walking by himself in heavy rain on the deserted beach at Praia da Luz. Later the same afternoon, Mrs Cooper said she received a visit from the same man, whom she described as "disturbing". Two days later, Mrs Cooper saw the same man hanging around a children's outing to the beach organised by the Mark Warner resort.
Tout d'abord, ils veulent une recherche mondiale, coordonnée par un numéro de téléphone central géré par leur agence de détectives privés pour identifier et localiser l'homme des croquis. Toutes les informations seraient transmises à la police portugaise.
Deuxièmement, ils veulent un examen complet de tous les dossiers de police et des déclarations de témoins, y compris celui d'une jeune fille de 12 ans qui a signalé avoir vu un homme étrange dans la station portugaise en mai de l'année dernière.
Troisièmement, M. Mitchell a appelé à une coopération totale entre la police portugaise, Interpol et les autorités espagnoles, marocaines et britanniques.
Les tensions entre les McCann et la police portugaise étant toujours évidentes, cette dernière exigence pourrait ne pas être simple. Pire encore, il semble que les 50 000 dollars par mois versés à Metodo 3, l'agence de détectives privés basée à Barcelone, ne leur rapportent pas grand-chose. Le nouveau suspect dans l'affaire de la disparition de Madeleine McCann a été repéré par un vacancier se promenant à trois reprises dans le complexe où l'enfant de quatre ans a été vue pour la dernière fois. Le portrait-robot est basé sur une interview de Gail Cooper, une grand-mère du Nottinghamshire, qui avait fait une déclaration à la police en mai dernier. Mme Cooper a décrit avoir vu à plusieurs reprises un homme à la peau d'olive et aux cheveux en bataille, agissant de manière suspecte. Le 20 avril, Mme Cooper a déclaré avoir vu l'homme marcher seul sous une forte pluie sur la plage déserte de Praia da Luz. Plus tard dans l'après-midi, Mme Cooper a déclaré avoir reçu la visite du même homme, qu'elle a qualifié de "troublant". Deux jours plus tard, Mme Cooper a vu le même homme traîner autour d'une sortie pour enfants à la plage organisée par la station balnéaire Mark Warner.
