Giles Tremlett* - 17 sept 2007
Des sources non officielles et les demandes d'informations 24 heures sur 24 ont provoqué une tempête médiatique autour de Gerry et de Kate McCann qui s'assombrit de jour en jour.
À l'intérieur du
commissariat de police terne et aux murs recouverts d'azulejos de Portimão, un téléviseur retransmet Sky News. Les officiers
surveillent le réseau de nouvelles britannique, qui a mis en place
une couverture continue de l'affaire sur laquelle ils enquêtent,
pour une raison: ils veulent savoir ce que le monde (les médias
britanniques) en dit.
Cela explique le scandale
qui a eu lieu il y a 10 jours, le soir où Gerry et Kate McCann ont
été déclarés témoins assistés, ou arguidos, dans l'affaire de
la disparition de leur fille. La police interrogeait toujours Gerry
McCann lorsque sa soeur Philomena déclarait déjà à Sky qu’on
avait offert à Kate McCann une peine réduite de deux ans si elle
admettait avoir tué sa fille accidentellement, caché le corps et
s'en être débarrassé des semaines plus tard.
A cette occasion, les
policiers avaient raison d'être en colère. Comme beaucoup de choses
dites à propos de l'affaire McCann au cours des derniers jours et
mois, l'histoire était fausse. Il n'y avait eu aucune offre de plea
bargain. Cela avait été "un malentendu", a expliqué
le lendemain (donc le 8 septembre) l'avocat McCann, Carlos Pinto de
Abreu.
Bien entendu, cela ne
voulait pas dire que Philomena McCann - une des nombreuses personnes
qui parlaient au nom de ce que l’on pourrait en gros appeler "le
camp McCann" - avait tort à propos du reste. La police
portugaise semble envisager la mort accidentelle suivie de
l'évacuation du cadavre comme une possibilité dans cette si bizarre
affaire. Dans cette histoire sans sources enregistrées, cependant,
les policiers n'ont même pas publiquement confirmé cela.
Il semble maintenant
incroyable, cependant, de rappeler que les McCann ont commencé à
poursuivre le magazine portugais Tal & Qual pour avoir dit cela
il y a un peu plus de deux semaines : la déclaration de Philomena
McCann a donné aux journalistes britanniques le feu vert pour
commencer à rapporter les accusations portées contre les McCann -
même si, s’ils sont déclarés non coupables lors d’un procès
ultérieur, les rédacteurs en chef pourraient être poursuivis en
justice.
La scène à l'intérieur
du poste de police aide à comprendre la nature de ce qui est devenu
l'une des plus grandes tempêtes médiatiques mondiales. Les
journalistes regardent la police, la police regarde les journalistes
et le monde entier les regarde tous - montrant un appétit insatiable
pour les reportages même les moins substantiels sur l'affaire
McCann.
Ajoutez à ce mélange
les exigences incessantes du journalisme permanent et une guerre
nationale amère entre des segments de la presse britannique et
portugaise et vous obtiendrez une histoire désordonnée et parfois
méchante.
"La presse britannique (…)
considère le Portugal comme un lieu peuplé d'incapables
incompétents et négligents", s'est plaint Francisco Moita
Flores au Correio da Manha, à la suite d'une récente série de
critiques adressées à la police portugaise.
La frustration règne
parmi les journalistes qui couvrent l'affaire. Quiconque sait quelque
chose d'intéressant est tenu de n'en rien dire selon la loi
portugaise sur le secret judiciaire. Cela inclut la police, les
avocats, les fonctionnaires des tribunaux, les MC et presque tous
ceux qui ont témoigné. Bien entendu, cela n’a pas empêché les
médias d’offrir un festin quotidien de «détails». Alors, d'où
viennent-ils?
Kate et Gerry MC
pourraient ne pas être en mesure de parler, mais leur famille
élargie et un réseau d'amis peuvent le faire et le font. Philomena,
avec son vocabulaire coloré de Glasgow et sa volonté d'attaquer la
police, est l'une des plus citées - mais il y en a beaucoup plus.
La police portugaise
parle également, bien que les quelques mots bredouillés du porte-parole
officiel, l'inspecteur en chef Olegario de Sousa, ajoutent rarement
quelque chose à l'histoire. Comme toute force de police, cependant,
ils fuitent - en particulier vers les journalistes portugais.
Malheureusement, les fuites sont souvent contradictoires. Pour chaque
"source policière" affirmant que les preuves contre les
McCann sont solides, par exemple, une autre personne est prête à
affirmer que ce n'est pas le cas.
Les McCann ont leurs
propres journalistes préférés. Gerry McCann, par exemple, apprécie
Ian Woods de Sky - qui a dirigé la première interview télévisée
avec eux en mai. C'est Sky qui a annoncé au monde que les McCann
quittaient le Portugal le 9 septembre.
Bien que de nombreux
commentateurs aient exprimé leur étonnement devant la gestion
supposée habile des médias par les McCann, elle s’est parfois
révélé chaotique. Il était naïf, par exemple, de croire que le
respect qui leur avait été témoigné dans les jours qui ont suivi
la disparition de Madeleine, âgée de trois ans, allait tenir le
coup.
Au début, on a laissé
les McCann établir les règles du jeu médiatique. Ils décidaient
de ce qui se passerait et quand. Les médias britanniques ont
succombé, en grande partie, à un sentiment de sympathie collective.
La police avait dit que c'était un enlèvement. Robert Murat, un
Britannique expatrié, avait été déclaré officiellement suspect.
Comme maintenant les McCann, il avait nié toute implication. Cela
n'a toutefois pas empêché les pages et les pages d'articles
fouineurs le concernant dans les journaux du Portugal et du
Royaume-Uni.
Les premiers succès des
McCann auprès de la presse peuvent être attribués, en partie, aux
experts des médias qui se sont trouvés travailler à leurs côtés.
Le tour-operator Mark Warner avait déjà un contrat avec la société de
relations publiques Bell Pottinger. Cela fit qu'Alex Woolfall,
responsable de la gestion de crise de l'entreprise, était à Praia
da Luz le lendemain de la disparition de Madeleine. Lorsque Woolfall
s'en alla dix jours plus tard, le Foreign Office intervint. Des
responsables des médias arrivèrent de Londres. Parmi eux figuraient
Sheree Dodd, ancienne journaliste du Daily Mirror, et Clarence
Mitchell, ancien homme de la BBC. Les journalistes se souviennent de
Woolfall et de Mitchell comme des sources essentielles et extrêmement
utiles au moment où le phénomène McCann prit son essor.
Après leur départ,
cependant, les choses commencèrent à aller de travers. Les journaux
portugais se mirent à publier des articles antipathiques à la fin
du mois de juin. Lorsque les journalistes portugais saisirent
l'ambiance qui régnait à la PJ, la relation se désagrégea
davantage. Sandra Felgueiras, journaliste à la télévision d'État,
obsédée par l'utilisation supposée de Calpol par la famille,
devint une bête noire particulière.
Certains commentateurs
portugais sont conscients que leur presse, à l'instar de certains de
leurs homologues britanniques, est allée trop loin. "Les gens
veulent maintenant que les parents soient les meurtriers parce qu'ils
sont britanniques (et donc pas portugais) et que la pire presse
britannique doit se rendre à la pire presse portugaise et admettre
que celle-ci avait raison, " commente Mario Negreiros dans
Jornal de Negocios au Portugal.
Justine McGuinness, la
directrice de campagne qui a succédé à C. Mitchell, a quitté son
poste la semaine dernière. elle semble avoir été épuisée par
l'intensité de la campagne. Les McCann ont parlé, entre autres, à
Phil Hall, l’ancien rédacteur en chef de News of the World et de
Hello!, de leurs besoins futurs en matière de médias, mais semblent
avoir du mal à trouver un remplaçant permanent. Hanover PR, dirigé
par l'ancien attaché de presse de John Major, Charles Lewington, a
répondu aux appels pendant le week-end, mais a souligné qu'il ne
fonctionnait pas pour les McCann de manière permanente.
Il est difficile de surestimer la
portée mondiale de l'histoire de McCann. Associated Press, qui
rivalise avec Reuters en tant que première agence de presse
mondiale, a empêché les journalistes d'assister à une réunion des
ministres des Affaires étrangères de l'Union européenne dans le
nord du Portugal pour couvrir le soudain changement de fortune des
McCann au poste de police de Portimao. La décision a payé.
L'article de AP fut le plus lu sur de nombreux journaux américains en ligne ce jour-là.
La pression sur les journalistes en
Algarve a été immense. Les journées de travail duraient jusqu'à
18 heures ou plus. L’affaire McCann a fourni à la presse
écrite britannique le même test de journalisme Web moderne, 24
heures sur 24, sept jours sur sept, que Virginia Tech avait offert à
leurs homologues américains.
Les éditeurs de journaux
en ligne ont réalisé en mai que les articles de McCann avaient rapidement
atteint le sommet de leur classement "le plus lu". Le
meilleur résumé de la situation actuelle des McCann provient d'un
commentateur portugais, Joao Marques dos Santos du Correio da Manha.
"La théorie de la présomption d'innocence pour un arguido est
une blague. Quand une personne est déclarée arguido, c'est
exactement le contraire qui se produit. Cette personne, qu'elle soit
innocente ou non, est considérée par les enquêteurs comme
potentiellement coupable. Les effets sont dévastateurs et
irréparables."
Les médias, a déclaré l'avocat de
McCann, Pinto de Abreu, pourraient faire encore plus de dégâts. "La couverture médiatique pourrait nuire à la réputation
des gens, mais également à l'enquête elle-même", a-t-il
déclaré aux journalistes la semaine dernière.
